脱サラ、刀鍛冶に情熱　魚津の高田さん

薄暗い小屋の中で鋼を熱する火床（ほど）が真っ赤に燃える。魚津市の刀鍛冶高田欣和（よしかず）さん（４４）＝刀工銘・義景（よしかげ）＝が昨年末に富山市で開いた工房。３０歳を目前に脱サラ、１０年余りの修業を経て新たな一歩を踏み出した。「一生やっていける仕事」。決意を込め、刀に金づちを打ち付ける。

　刀制作には、熱した鋼をたたいて刀身を形作る工程や焼き入れ、研ぎなどがある。「最大の見どころの一つ」とされる刃文は焼き入れによるもので、砥石（といし）の粉を混ぜた液状の粘土を刀身に塗りコントロールする。「シビアな作業です」と、土を塗る手先に意識を集中させた。

　就職氷河期の１９９７年に宮崎県の大学を卒業。何とか富山県のスーパーに就職したものの、やりがいを感じることができず、次の会社も長続きしなかった。

　当時、漠然と頭にあった“職人”への憧れ。中でも日本刀は形を変えず受け継がれてきた伝統がある。「文化として今後も残る。こんな世界に身を置きたい」と考えるようになった。

　２００４年春、著名な刀鍛冶である吉原義人（よしんど）さん（７５）に師事するため上京。土下座して入門を申し込み、数週間通い続け弟子入りが認められた。最初の半年は刀に触れることもできず、師匠の作業を見よう見まねで覚えた。

　当時は友人宅に居候し、アルバイトで生活費を稼いだ。１２年に日本刀制作の条件として国が定める研修会を修了。１７年には日本美術刀剣保存協会のコンクールで優秀賞に選ばれ、独立への機は熟した。

　工房は数年前まで別の刀鍛冶が使っていた仕事場を改修。制作途中の展示など見学者向けの工夫も凝らした。

　「いい物ができないとどうしようもない厳しい世界だが、一生懸命やれば何とかなる」。吉原さんからのエールを受け、高田さんは「いつか師匠を超える刀鍛冶になりたい」と意気込む。