刃物の里でたたら製鉄を再現 越前刃物

包丁やステーキナイフなど、国内外から高い評価を受ける越前刃物。今回RENEWでは、刃物の里として知られる越前市で、打刃物職人が初めての試みに挑戦した。日本において古代から近世にかけて発展した「たたら製鉄」を再現したのだ。
 開催されたのは10月20日（土）。15時から火入れをはじめ、19時ごろには炉から炎が立ち上り、辺りは刃物職人たちの熱気に包まれていた。炉の製作に3週間かかったという。

本来のたたら製鉄は大型の炉で3日3晩火を入れ続けるというものだが、今回は送風しながら砂鉄を燃え尽くすまで炉の中の温度を上げ、包丁の材料となる純粋な玉鋼をつくるというもの。
 炉を囲む中には若い職人の姿も多く、昔ながらの技法に興味を掻き立てられているのが伝わってくる。
会場にいた職人さんから越前刃物は若い担い手が増えているという話を聞いた。
30・40代はまだまだ若手で、60代になってやっと一人前という打刃物職人の世界。今回の挑戦では玉鋼を作ることはできなかったが、若い職人の心の中に残る記憶や先輩職人たちの熱い想いは、消えることがないだろう。