2019.7.16 福島民友新聞
１０００年前の鉄を作る―。奈良時代の製鉄法を探る実験が１３、１４の両日、福島市で行われ、参加者がいにしえの技を追い求めた。実験に参加した県文化振興財団遺跡調査部の吉田秀享副部長（５８）によると、実験結果は「成功とは言えない」が「奈良時代の人に負けるつもりはない」と先人の技術の再現へ情熱を燃やす。
「ぶぉー、ぶぉー」。炉に風を送る「踏みふいご」を参加者が一定のリズムで踏み込むと、勢いよく炎が立ち上る。実験は、同市の刀鍛冶藤安将平（本名正博）さん（７２）方に復元された炉で行われ、県内外から約６０人が参加した。
国指定遺跡の横大道（よこだいどう）遺跡（南相馬市）から見つかった奈良時代の「竪形炉（たてがたろ）」を原寸大で復元し、当時の炉の操業方法や技術を探ろうと、２０１２（平成２４）年に初めて実験が行われ、今回で８回目。
実験は１３日午後７時ごろに始まり、高さ約２メートルの炉に木炭を投入。炉が熱された午後１０時すぎ、最初の砂鉄が入れられた。「奈良時代の人も見たはずだよ」と吉田副部長の声に鼓舞され、「かわりばんこ」の語源になったふいごを踏む「番子（ばんこ）」役の参加者は夜を徹し、交代でふいごを踏み続けた。
初参加の同市の会社員玉根ゆかさん（３１）は「ふいごを踏んでいる間はあっという間だった」と汗を拭った。
砂鉄を投入して約７時間が経過し送風は終了。炉の中から鉄が確認されると、疲れを感じさせない歓声が起こった。ただ、大半は不純物が溶けて固まった「ノロ」。１８キロの砂鉄からわずか約１・２キロしか鉄が取れず、吉田副部長は「残念な結果」と失敗を認めた。
藤安さんは「（刀と同じで）分からないことが多いが、追い掛けた先に必ず答えがある」と参加者を励まし、吉田副部長は「失敗の原因を分析してこれからも挑戦し続ける」と語った。