道具作りの話をする中畑さん（右）と新岡さん
全国で唯一、漆かきの道具を作り続ける青森県田子町の鍛冶職人中畑文利さん（７３）の下で、新弟子の新岡恭治さん（３９）が修業を重ねている。築約１００年のすすだらけの工房に、２人が息を合わせて鉄をたたく音が響き渡る。
中畑さんは長年、日本一の漆生産量を誇る二戸市浄法寺町の漆かき職人約２０人の道具作りを一手に引き受けている。現在は６月の漆かきシーズンを前に、幹に傷を付ける「かんな」などの道具作りに追われる。
これまで弟子２人の面倒を見たが、ともに独り立ちする前に去った。新岡さんは昨年１２月に町地域おこし協力隊に採用され、漆かき道具作りの技術を学ぶため工房に通っている。
新岡さんは同県中泊町出身で、弘前市の「二唐（にがら）刃物鍛造所」の鍛冶職人だった。「漆かきの道具は中畑さんだけ。その技術を受け継ぎ残したい」と妻子を弘前に残し、後継者に手を挙げた。
鍛冶の経験者だけあってのみ込みは早い。道具作りの下準備では新岡さんが大きなハンマー、中畑さんが金づちを持ち、言葉を交わさずに黙々と鉄をたたく。中畑さんを長年手伝ってきた妻和子さん（６２）も「頼りになる」と認める。
中畑さんは６４歳の時、骨髄性白血病の宣告を受けた。盛岡の病院に月１回通い、抗がん剤治療を続けている。いつまで作業できるか分からず、新岡さんへの期待は大きい。
師匠は新弟子に「協力隊の３年の任期中に、漆かきの道具をだいたい作れるようにしたい。工具の手直しから農家のニンニク包丁まで、何でも作れる地域の鍛冶屋になってもらいたい」との思いを託す。
漆かきシーズンの夏に向け、仕事は忙しさを増していく。新岡さんは「苦労は多いだろうが、数年間は我慢。将来はこの田子に工房を構え、妻ともうすぐ１０カ月の長女を呼び寄せたい」と気を引き締める。
河北新報 3月8日配信
二唐刃物鍛造所
青森県弘前市金属町4-1
青森県弘前市金属町4-1